На Kohl’s Corp. снова оказывается давление. И на этот раз оно исходит от давнего акционера Ancora Holdings Group, которой принадлежит примерно 2,5 процента акций компании. В течение последних 18 месяцев Ancora скрывала свое мнение о Kohl’s и ее руководстве, но в частном порядке делилась рекомендациями по изменению траектории развития бизнеса.
Но в четверг Ancora направила совету директоров Kohl’s письмо с требованием уволить председателя Питера Бонепарта и главного исполнительного директора Мишель Гасс, заявив: “Мы утверждаем, что Kohl’s нуждается в новом руководстве, обладающем опытом в сдерживании издержек, увеличении маржи, оптимизации каталога продукции и, самое главное, в улучшении ситуации”.
Ancora заявила, что сотрудничала с Kohl’s в связи с некоторыми изменениями в совете директоров в начале 2021 года и “предусмотрительно воздерживалась от публичной критики в течение этого периода, чтобы дать Kohl’s время оправиться от пандемии COVID-19, провести продуктивный обзор стратегических альтернатив и разработать жизнеспособный автономный план, который инвесторы могли бы поддержать”. К нашему большому разочарованию, Kohl’s не удалось реализовать ни один из этих важнейших приоритетов при председателе Питере Бонепарте, который был директором почти 15 лет, и генеральном директоре Мишель Гасс, которая была лидером высшего звена почти десять лет. ”В 2021 году Ancora и другие инвесторы достигли соглашения с Kohl’s, в результате которого в совет директоров вошли три новых директора, включая Томаса Кингсбери, который ранее был генеральным директором Burlington Stores и привел ритейлера к публичному размещению акций в 2014 году.
Анкора охарактеризовала Гасса как “талантливого лидера, заслуживающего похвалы за установление инновационного партнерства с Sephora и сплочение организации во время пандемии. Мы гордимся тем, что инвестируем в бизнес, который поддерживает сильное гендерное разнообразие в высшем руководстве, поскольку это согласуется с нашим признанным стремлением к тому, чтобы женщины-лидеры занимали все больше мест в советах директоров компаний”.
Однако акционер-активист также написал, что Гасс “больше не в состоянии руководить” и что совет директоров принял решение отклонить многочисленные заявления о заинтересованности в размере от 64 до 65 долларов за акцию зимой, а затем провести непрозрачный стратегический анализ в течение весны — по мере того как финансовые рынки постепенно ухудшались, стоимость акционерного капитала снизилась на миллиарды долларов и компания оказалась в безвыходном положении. ”В июле этого года Kohl’s завершила переговоры о поглощении с франчайзинговой группой, которая сделала предложение по цене 60 долларов за акцию, которое впоследствии было пересмотрено до 53 долларов за акцию.
Ancora также заявила, что акции Kohl’s начали продаваться с существенной скидкой по сравнению с ликвидационной стоимостью. Совет директоров Kohl, в ответ на запрос Ancora, выразил искреннюю поддержку Гасс, заявив: “Совет директоров Kohl’s единогласно поддерживает Мишель Гасс и ее руководящую команду.
Мы по-прежнему стремимся к максимизации стоимости и действуем в интересах всех наших акционеров, оставаясь сосредоточенными на управлении бизнесом, и совет директоров продолжает активно взаимодействовать с руководством, чтобы ориентироваться в текущей розничной среде”.
Ранее в этом году Macellum Advisors, еще один активист-акционер, оказывал давление на Kohl’s, требуя рассмотреть возможность продажи компании, и громко критиковал руководство Kohl’s бизнесом и его стратегический анализ. Компания Ancora, занимающаяся консультированием по инвестициям, управлению активами и пенсионным планам с 20-летним стажем, также отметила, что в розничной торговле наблюдается рост продаж в связи с пандемией, в то время как Kohl’s переживает спад и наблюдается слишком большой оборот сотрудников высшего звена, и заявила, что правление переоценивает Гэсса, который заработал почти 60 миллионов долларов в период с 2017 по 2021 финансовый год — с учетом результатов деятельности Kohl. “Теперь ответственность за безупречную работу в условиях высокой инфляции, жесткой конкуренции и рецессии лежит на руководстве”, – говорится в письме.
Письмо было подписано Фредериком Дисанто, председателем правления и генеральным директором Ancora Holdings Group LLC, и Джеймсом Чедвиком, президентом Ancora Alternatives LLC. Несмотря на то, что квартальные результаты Kohl в последнее время были не самыми лучшими — доходы упали на 63%, а продажи — на 8,5% во втором квартале, – некоторые обозреватели рынка отдают должное Гассу за улучшение ассортимента и имиджа Kohl’s как производителя повседневной одежды и одежды для активного отдыха, а также за высокие ценности. Существует также мнение, что недавним изменениям в ассортименте, включая запуск Sephora, нужно больше времени, чтобы они проявились в полной мере.
За время работы Гасса ассортимент пополнился несколькими известными брендами, включая Calvin Klein, Lands’ End, Cole Haan, Tommy Hilfiger, Under Armour и Eddie Bauer. Ритейлер из Меномони-Фоллс, штат Висконсин, ускоряет открытие небольших магазинов, которые были успешно опробованы в пилотном режиме, вводит так называемые “зоны” для различных брендов, принадлежащих женщинам, и новых формирующихся брендов, тестирует пункты самовывоза, тестируем систему самообслуживания и обновляем ассортимент основных активных и повседневных брендов в непосредственной близости от магазинов Sephora, чтобы лучше их узнать.
Бюджет Kohl’s на капитальные затраты на 2022 год составляет 850 миллионов долларов, более двух третей из которых приходится на открытие 400 магазинов Sephora и магазинов по продаже освежающих напитков. Акции Kohl’s завершили торги четверга снижением на 3,5 процента, или на 97 центов, до 26,93 доллара.
За последние 52 недели цена акций колебалась от максимума в 64 доллара до минимума в 26 долларов.
